Escrito por: – martes, 9 de diciembre de 2025
Las decisiones que la Junta de Comisionados del Condado de Coal tomó durante tres reuniones el lunes fueron finalmente declaradas nulas después de que una revisión de la ley estatal determinara que su voto para suspender a un sheriff acusado era inválido, ya que la junta carece de la autoridad para emitir tal suspensión. El asesor legal de la junta también dijo que su nombramiento de un sheriff interino era inválido, ya que el Sheriff Jason Smith permanece en su puesto.
KXII informó que los comisionados del Condado de Coal votaron 2-1 el lunes por la mañana para suspender con goce de sueldo a Smith y al subsheriff Jesse Yother, después de que un gran jurado de varios condados los acusara a ambos por un presunto asalto ocurrido este verano.
Smith, de 48 años, enfrenta dos cargos menores de asalto por presuntamente empujar a su propia esposa y golpear con el puño al esposo de una diputada el 26 de julio. Yother, de 64 años, enfrenta un cargo grave (felonía) por intimidación de testigos y un cargo menor por obstrucción a un oficial.
El comisionado del Distrito 1, Jon Fortner, le dijo al medio de noticias de Texoma más tarde el lunes por la noche que recibió una llamada del fiscal de distrito a cargo del caso, quien le informó que “la ley de Oklahoma posiblemente solo permite a los jueces suspender legalmente a funcionarios electos”.
Después de la reunión programada regularmente en la que votaron para suspender a Smith y Yother, los comisionados del Condado de Coal celebraron dos reuniones de emergencia ese mismo día. En ambas ocasiones, entraron en sesión ejecutiva para discutir candidatos a sheriff interino y para nombrar a Kenny Pebworth como sheriff interino.
Chuck Sullivan, fiscal de distrito del Condado de Pittsburg, quien fue asignado para procesar el caso tras la recusación del fiscal de distrito del Condado de Coal, Tim Webster, le dijo a NonDoc el martes que él y la junta creyeron erróneamente que tenían la autoridad para suspender a Smith.
“Tomaron esa medida, pero tras una investigación más profunda, descubrí que no tienen la autoridad legal para suspender”, dijo Sullivan. “Así que esta suspensión fue inválida, y él continúa como sheriff en funciones.”
El abogado de Smith, James Pasquali, dijo que Smith tiene todo el derecho de permanecer como sheriff en funciones del Condado de Coal.
“Fue debidamente elegido en una elección democrática en noviembre de 2024, y creemos que sigue actuando dentro de sus facultades”, dijo Pasquali. “Y todo lo que los comisionados del condado hicieron ayer fue ultra vires, y estuvo fuera de su autoridad.”
Pasquali dijo que, aunque el lunes se cometió un error, apreciaba que Sullivan lo hubiera rectificado.
“La comisión del condado actuó fuera de su autoridad, y estas son facultades que en este caso están reservadas al tribunal de distrito”, dijo Pasquali. “Creo que el fiscal de distrito del Condado de Pittsburg (…) corrigió el error cometido por los comisionados del Condado de Coal, y se lo agradecemos. Él sabe lo que hace. Es un hombre de leyes. Él tiene un trabajo que hacer, y yo tengo un trabajo que hacer, pero en mi opinión, él corrigió ese error.”
Sullivan dijo que, dado que el voto para suspender a Smith era inválido, la junta no tenía que tomar ninguna otra medida para que el sheriff permaneciera en su puesto. También dijo que el voto para suspender a Yother sí era válido, ya que el cargo de subsheriff no es un puesto electo.
“La junta de comisionados del condado podrá, en el caso de cualquier funcionario del condado o del municipio, presentar dicha acusación y entablar una acción en nombre del condado para la destitución de dicho funcionario, y el tribunal de distrito tendrá jurisdicción exclusiva”, especifica el Título 22, Sección 1194 del estatuto estatal.
La junta, según el Título 22, Sección 1195, también puede solicitar que se suspenda al funcionario mientras dure la investigación, y “el juez del tribunal podrá, si de la acusación, el testimonio o las declaraciones juradas presentadas surge causa suficiente, ordenar la suspensión del acusado en el ejercicio de su cargo hasta que se resuelva el asunto”.
El estatuto también permite que un funcionario acusado exija un juicio dentro de los 10 días si el tribunal está en sesión, o el primer día del siguiente período si no lo está. El funcionario también puede suspenderse voluntariamente.
Ninguno de los tres comisionados del Condado de Coal respondió a los mensajes de voz que solicitaban comentarios sobre el asunto antes de la publicación de este artículo. Sin embargo, Mary Eddings, secretaria de la junta, sí respondió algunas preguntas.
Eddings dijo que fue el comisionado del Distrito 2, Nicholas Lee, quien emitió el único voto en contra de la destitución de Smith. Dijo que fue Lee quien más tarde solicitó una carta de Sullivan que confirmara que el voto era legal, antes de que Sullivan volviera a llamar y les dijera a los comisionados que su voto no era legal.
Al preguntársele si la junta necesitaba volver a reunirse para revocar el nombramiento de Pebworth como sheriff interino, Eddings señaló la confusión general que rodeaba toda la situación.
“Esa es una pregunta que nosotros mismos queremos saber”, dijo Eddings. “No lo sabemos. Hay muchas incógnitas. Recibimos mal consejo.”
Sullivan dijo que el voto para nombrar a Pebworth también fue inválido, debido a que la suspensión de Smith era inválida.